第1章　74　ユダの嫌疑　4

「ユダ……」

私はどんな言葉をかければよいか思いつけず、言葉を切るとユダの方から話しかけてきた。

「クラウディア様」

「何？」

「食事を運んできて下さったのですよね？　ありがとうございます」

「え、ええ……そうよ」

するとユダが申し訳なさそうに頭を下げた。

「この通り足枷をはめられているので自分で移動することが出来ないのです。申し訳ありませんが、ここまで持ってきていただけないでしょうか？」

「ええ、いいわ」

スープを持って近付くと、床の上に座り込んでいるユダの前に置いた。

「両手は自由だから……食べられるわよね？」

「はい、大丈夫です」

ユダは器を手に取ると、匂いを嗅いだ。

「美味しそうだ……クラウディア様が作ったのですか？」

「ええ、そうよ。冷めないうちに食べて？」

「はい、いただきます」

ユダがスープを食べ始めるのを見ながら、私は近くの椅子に座った。

少しの間、部屋の中はユダが食事をする音だけが聞こえていた。

やがて……。

「……ご馳走様でした。とても美味しかったです」

ユダが食べ終えた器を床の上に置いたので、早速尋ねることにした。

「ユダ、いくつか尋ねたいことがあるのだけど……教えてくれる？」

「ええ、勿論です。クラウディア様の質問には何でも正直にお答えしますよ」

正直に……その部分には力が込められているように感じた。

「そう、それならまずは匂い袋のことについてだけど……」

「ああ、あれですか？　アイツらは皆、あの匂い袋が危険生物を引き寄せたと言ってるんですよね？　それで配った俺が疑われているんですよね？」

「ええ」

「アイツ等は皆俺が用意したと思っているんですよ。いくら違うと言っても誰も信用はしてくれませんでしたがね」

ユダはそこで一旦言葉を切った。

「今回クラウディア様のお迎えにあたり、俺がリーダーとして抜擢されたんですよ。兵士の中でも今回の戦争で手柄を立てたということで褒章として上等兵に階級が上がったからです。きっと連中はそれが気に入らなかったのだと思います。俺を何とか貶めようとしたのでしょう。大体危険生物を引き寄せる匂い袋を用意しても俺にとっては良い利点は何一つありません。ましてや、俺はリーダーとしてクラウディア様を無事に『エデル』に送り届けるという使命があるのに」

「でも貴方は私に言ったわよね？『クリーク』の町で私を逃がそうとしていたでしょう？　あ